Lifestyle (nieuws)

  • KU Leuven develops method to make HIV viruses permanently harmless

    Marc Dirix

    The KU Leuven research team led by Professor Debyser has achieved a breakthrough in the treatment of the HIV virus. The researchers developed a new therapeutic method that disables the virus permanently. As a result, patients would only need to take medication for a limited time. The new findings were published in Nature Communications.

    In the 1980s, an HIV diagnosis — the virus that causes AIDS — marked the onset of a pandemic that severely affected the gay community. Over the years, thanks to the development of current HIV medications, the number of deaths has significantly declined and the disease is now suppressed. Yet, 600,000 people worldwide still die each year due to HIV-related causes. “The development of HIV medication was a major leap forward, and the number of new infections has drastically dropped. Despite that, we are still dealing with a pandemic,” says Professor of Molecular Medicine Zeger Debyser. “Moreover, current medication suppresses the virus instead of destroying it, leaving patients dependent on treatment for life.”

    The KU Leuven team has now discovered a method to not only suppress the virus but make it permanently harmless, meaning patients could fully recover and no longer require lifelong treatment. Because current HIV medication must be taken for life, the stigma remains. With this new approach, which eliminates the virus entirely, treatment would only be needed for a limited period.

    Several years ago, Professor Debyser's team already made headlines by disabling the virus’s “GPS system.” “Viruses integrate into specific locations in human DNA, where they hijack our cells to produce as many virus particles as possible,” Debyser explains. “In earlier research, we managed to disable that GPS system, forcing the virus to integrate into random — and less favorable — locations, making it harder for them to spread.”

    That method is currently being tested in patients, but it is not always 100% effective. “Sometimes, the virus accidentally ends up in a favorable location in the DNA and can still spread,” explains researcher Eline Pellaers.

    “It’s like sending someone into a city by car without GPS, looking for a specific parking spot. They might find a spot by chance — not the one they were looking for, but good enough to park and enter the city.”

    The team then looked for a way to eliminate this randomness so that all patients could benefit from the treatment. By tagging the viruses with a barcode, they identified where persistent viruses integrate into the DNA. The new study focused on blocking access to those spots.

    “The new approach is based on combination therapy: the first drug disables the car’s GPS so it can’t find the optimal parking spot, and the second drug closes all the other gates so it can’t park anywhere,” Debyser explains.

    The major advantage is that the virus particles are put into a deep sleep and can no longer be reactivated. “Unlike current therapies, which only induce a light sleep in the virus, this one renders them completely harmless. Patients can stop treatment after a period without worrying about getting sick again or infecting others,” Pellaers concludes.

     

    This research was conducted on human cells in a laboratory setting. The first treatment using the GPS inhibitor is already in the clinical phase, but further research is required before the combination therapy can be tested in patients.

    Lees meer

  • La KU Leuven développe une méthode pour rendre les virus du VIH définitivement inoffensifs

    Marc Dirix

    L’équipe de recherche de la KU Leuven dirigée par le professeur Debyser a réalisé une avancée majeure dans le traitement du virus VIH. Les chercheurs ont mis au point une nouvelle méthode thérapeutique permettant de désactiver définitivement les virus. Les patients ne devraient ainsi suivre un traitement que pendant une période limitée. Les résultats ont été publiés dans Nature Communications.

    Dans les années 1980, un diagnostic du virus VIH — responsable du sida — était synonyme de pandémie, touchant durement la communauté homosexuelle. Grâce au développement des médicaments antirétroviraux actuels, le nombre de décès a fortement diminué et la maladie est désormais sous contrôle. Pourtant, 600.000 personnes meurent encore chaque année dans le monde des suites d'une infection au VIH. "Le développement des traitements antirétroviraux a marqué un tournant majeur, réduisant drastiquement le nombre de nouvelles infections. Malgré cela, la situation reste pandémique", explique le professeur de médecine moléculaire Zeger Debyser. "De plus, ces traitements ne détruisent pas le virus, ils le suppriment temporairement. Les patients doivent donc en dépendre à vie."

    L’équipe de la KU Leuven a découvert un moyen de rendre le virus définitivement inoffensif, permettant ainsi une guérison complète sans traitement à vie. Le fait que le traitement actuel soit à vie entretient toujours un certain stigmate. Grâce à cette nouvelle méthode, une prise temporaire de médicaments suffit.

    Il y a quelques années, le professeur Debyser et son équipe avaient déjà franchi une étape en désactivant le "système GPS" du virus VIH. "Le virus s’intègre dans l’ADN humain à un endroit très spécifique, où il exploite nos cellules pour produire un maximum de particules virales", explique-t-il. « Dans une étude précédente, nous avions réussi à désactiver ce système GPS, forçant le virus à s’intégrer dans des zones aléatoires, moins favorables, ce qui limite sa propagation."

    Cette méthode est actuellement testée chez des patients, mais elle n’est pas toujours efficace à 100 %. "Il arrive que certains virus trouvent tout de même, par hasard, un endroit favorable dans l’ADN, et réussissent à se propager", explique la chercheuse Eline Pellaers.

    "C’est un peu comme envoyer un conducteur en ville sans GPS, à la recherche d’un parking spécifique. Il pourrait finir par en trouver un, peut-être pas celui qu’il cherchait, mais suffisant pour se garer et entrer en ville."

    L’équipe a alors cherché à éliminer cette part de hasard. En attribuant un code-barres aux virus, ils ont pu identifier les zones d’intégration dans l’ADN, et se sont concentrés sur la fermeture de ces zones.

    "La nouvelle approche repose donc sur une thérapie combinée : le premier médicament désactive le GPS de la voiture, l’empêchant de trouver le bon parking. Le second ferme toutes les autres barrières de parking, empêchant tout stationnement ", explique Debyser.

    L'avantage est que les particules virales sont ainsi plongées dans un sommeil profond, sans possibilité de réactivation. "Contrairement à la thérapie actuelle, qui plonge le virus dans un sommeil léger, celui-ci devient totalement inoffensif. Les patients peuvent alors arrêter leur traitement sans craindre une rechute ou de contaminer d'autres personnes ", conclut Pellaers.

     

    Cette recherche a été menée sur des cellules humaines en laboratoire. Le premier traitement avec l'inhibiteur GPS est déjà en phase clinique, mais des études complémentaires sont nécessaires avant de tester la combinaison chez des patients.

    Lees meer

  • KU Leuven ontwikkelt methode om HIV-virussen onschadelijk te maken

    Marc Dirix

    Het KU Leuven-onderzoeksteam van professor Debyser heeft een doorbraak gerealiseerd in de aanpak van het hiv-virus. De onderzoekers ontwikkelden een nieuwe behandelingsmethode waarbij de virussen definitief uitgeschakeld worden. Patiënten zouden hierdoor slechts gedurende een beperkte periode medicatie moeten innemen. De nieuwe onderzoeksresultaten verschenen in Nature Communications.

    In de jaren ’80 was een diagnose met het hiv-virus, dat aids veroorzaakt, het begin van een pandemie die vooral de homoseksuele gemeenschap zwaar trof. Doorheen de jaren kon het aantal sterfgevallen, mede dankzij de ontwikkeling van de huidige hiv-medicatie, sterk worden teruggedrongen en wordt de ziekte vandaag onderdrukt. Toch overlijden er wereldwijd nog elk jaar 600.000 mensen aan de gevolgen van een hiv-infectie. “De ontwikkeling van hiv-medicatie was een bijzonder grote stap voorwaarts, en het aantal nieuwe infecties is daardoor drastisch gedaald. Desondanks spreken we nog steeds van een pandemische situatie,” zegt professor moleculaire geneeskunde Zeger Debyser. “Bovendien onderdrukt de medicatie het virus in plaats van het te vernietigen, waardoor patiënten er levenslang afhankelijk van blijven.”

    Het KU Leuven-team ontdekte nu een manier om het virus niet alleen te onderdrukken, maar definitief onschadelijk te maken, waardoor patiënten volledig genezen en niet langer levenslang medicatie moeten nemen. Net omdat de huidige hiv-medicatie levenslang moet worden ingenomen, blijft het stigma bestaan. Met de nieuwe behandelingsmethode, die het virus definitief uitschakelt, is slechts tijdelijke medicatie nodig.

    Enkele jaren geleden kende het onderzoek van professor Debyser al een doorbraak toen zijn team het ‘GPS-systeem’ van het hiv-virus wist uit te schakelen. “Virussen integreren zich op een specifieke plaats in het menselijk DNA, waar ze onze cellen optimaal misbruiken om zoveel mogelijk viruspartikels aan te maken,” legt Debyser uit. “In eerder onderzoek konden we dat GPS-systeem uitschakelen, waardoor de virussen zich op willekeurige,en voor hen minder gunstige, plaatsen inbouwen, en zich dus minder goed kunnen verspreiden.”

    Deze methode wordt momenteel getest op patiënten, maar is nog niet altijd 100% doeltreffend. “Soms komen virussen per ongeluk tóch op een gunstige plek in het DNA terecht, waardoor ze zich alsnog kunnen verspreiden,” vertelt onderzoekster Eline Pellaers.

    “Het is alsof je iemand zonder GPS de stad instuurt, op zoek naar een specifieke parkeerplaats. Sommige bestuurders vinden toch een plek, misschien niet de juiste, maar wel bruikbaar. Ze kunnen zich alsnog parkeren en de stad betreden.”

    Het team ging daarom op zoek naar een manier om deze toevalligheid uit te schakelen, zodat alle patiënten baat hebben bij de behandeling. Door de virussen een ‘barcode’ te geven, konden ze achterhalen waar de hardnekkige virussen zich precies inbouwen in het DNA, en in dit nieuwe onderzoek focusten ze zich op het afsluiten van die specifieke locaties.

    “De nieuwe aanpak is dus gebaseerd op een combinatietherapie: het eerste middel schakelt de GPS van de wagen uit zodat die zijn weg naar de beste parking niet meer vindt. Het tweede middel sluit vervolgens de slagbomen van alle andere parkings, zodat parkeren onmogelijk wordt,” aldus Debyser.

    Het grote voordeel is dat de viruspartikels zo in een zeer diepe slaap worden gebracht, en op geen enkele manier meer kunnen worden geactiveerd. “In tegenstelling tot de huidige therapie, die het virus slechts in een lichte slaap brengt, is het nu volledig onschadelijk. Patiënten kunnen de behandeling na een bepaalde tijd stopzetten zonder angst om opnieuw ziek te worden of anderen te besmetten,” besluit Pellaers.

     

    Dit onderzoek werd uitgevoerd op menselijke cellen in een labo-omgeving. De eerste behandelmethode met de GPS-remmer zit al in de klinische fase, maar verder onderzoek is nodig vooraleer de combinatiebehandeling op patiënten kan worden getest.

    Lees meer

  • Amerikaanse overheid opent de jacht op producenten van poppers

    Marc Dirix

    De Amerikaanse overheidsdienst Fpod and Drug Administratie (FDA) heeft vorige week een inval gedaan bij de firma Double Scorpio. Het bedrijf achter de populaire glijmiddelen en gelijknamige poppers heeft aangekondigd dat het alle activiteiten stop heeft gezet na de inval. Ook de kantoren andere producenten van poppers zouden een bezoek van de FDA hebben gehad. Na de inval heeft Double Scorpio al zijn sociale media profielen en website na de gewist en vervangen door een mededeling waarin te lezen staat dat ze alle activiteiten stop zet en dat ze denken dat de FDA ook “gelijkaardige acties” heeft uitgevoerd bij andere producenten en verkopers van poppers.

    De nieuwssite Fast Company deed een rondvraag bij verschillende producenten en handelaars van poppers en kreeg van verschillende handelaars de bevestiging dat er ook bij andere producenten een soortgelijke inval had plaats gevonden. Ook andere producenten hebben hun sociale media-profielen opgeruimd. Zo heeft  Pac-West Distributing (PWD), die de populaire Rush poppers maken, zijn website vervangen door een simpel logo. Ook is het bedrijf niet meer telefonisch bereikbaar en  is de webshop die via de website van PWD actief was verdwenen.

    Hoe legaal zijn poppers?

    Poppers,vloeibare chemische stoffen op basis van alkylnitrieten, bevinden zich al jaren in een grijze legale zone. Aan het eind van de jaren zestig classificeerde de FDA amylnitrieten als een receptplichtig geneesmiddel nadat recreatief gebruik werd vastgesteld. Veel producenten schakelden over op de productie van butylnitrieten, die meer dan tien jaar later werden verboden in de Anti-Drug Abuse Act van 1988. Isopropylnitrieten werden twee jaar later verboden, maar met een uitzondering voor commerciële doeleinden. Daarom vermommen veel verkopers hun producten als reinigers voor leer of vloeibare wierook.In 2021 waarschuwde de FDA consumenten om geen poppers in te nemen of in te ademen. Twee jaar later lanceerde de organisatie een sociale mediacampagne om consumenten te informeren over het verschil tussen Rush en 5-Hour Energy flesjes. Dit gebrek aan handhaving heeft ertoe geleid dat veel poppermerken, zoals Rush, Double Scorpio en Jungle Juice, jarenlang marktdominantie konden behouden.

    Sinds begin dit jaar zwaait Robert F. Kennedy Jr echter de scepter binnen de FDA. De trouwe Trump-aanhanger staat bekend als een verspreider van samenzweringstheorieën en is tegen vaccinaties. Zo is er een video waarin hij beweert dat Aids geen virus is maar binnen de homo-gemeenschap verspreidt wordt via poppers. "Het virus is een passagiersvirus, en deze mensen sterven voornamelijk door het gebruik van poppers," aldus Kennedy. "Honderd procent van de eerste duizend mensen die stierven aan AIDS waren verslaafd aan poppers, die bekend staan om het veroorzaken van Kaposi-sarcoom bij ratten. Bovendien waren het mensen die deel uitmaakten van een homolevensstijl waarin ze op beide eindes van de kaars brandden."

    Veel gezondheidsexperts en LGBTQ+-voorstanders hebben zich uitgesproken tegen de benoeming van Kennedy als topman bij  de FDA. "De aanpak van de heer Kennedy op het gebied van volksgezondheid is niet in het beste belang van onze gemeenschappen, noch is het zijn bedoeling om kritieke kwesties aan te pakken die essentieel zijn voor de bescherming van onze gezondheid en veiligheid”, zo staat te lezen in de verklaring die de National LGBTQ Task Force de wereld instuurde toen bekend werd dat hij de FDA zou leiden.

     

     

     

     

    Lees meer

  • Eerste gezondheidscentrum voor de queergemeenschap geopend in Brussel

    Marc Dirix

    In Brussel heeft begin deze maand het eerste medische centrum dat zich vooral richt op LGBTQ+ personen zijn deuren geopend. Uit studies blijkt immers dat mensen uit deze gemeenschap een slechtere gezondheid hebben als de rest van de bevolking. Het Rainbowhouse for Health MACS  (Maison Arc-en-Ciel de la Santé) wordt ondersteund door ExÆquo, Genres Pluriels en Tels Quels.

    "Voor veel LGBTQIA+-mensen is het onthullen of praten over hun seksuele geaardheid, geslachtskenmerken en genderidentiteit een barrière bij het verkrijgen van gezondheidszorg," aldus woordvoerder Mike Mayné. "Deze medische coming-out bemoeilijkt de relatie met zorgverleners." Hierdoor blijven heel wat symptomen onder de radar en een latere diagnose kan een serieuze impact hebben op de aandoening waarmee ze te kampen hebben.

    Naast de algemene medische zorg biedt MACS ook psychotherapie, screening op seksueel overdraagbare infecties en doorverwijzingen naar een netwerk van ondersteunende professionals aan. Daarnaast werkt MACS aan de opleiding van medisch en paramedisch personeel over de specifieke zorgbehoeften van gemarginaliseerde groepen.

    Het MACS is gelegen in de Rue des Grands Carmes 20/22 en is  van maandag tot donderdag geopend. Meer informatie over het MACS vind je op hun website.

    Lees meer

Laatste nieuws

Populairste