Specials

  • KU Leuven develops method to make HIV viruses permanently harmless

    Marc Dirix

    The KU Leuven research team led by Professor Debyser has achieved a breakthrough in the treatment of the HIV virus. The researchers developed a new therapeutic method that disables the virus permanently. As a result, patients would only need to take medication for a limited time. The new findings were published in Nature Communications.

    In the 1980s, an HIV diagnosis — the virus that causes AIDS — marked the onset of a pandemic that severely affected the gay community. Over the years, thanks to the development of current HIV medications, the number of deaths has significantly declined and the disease is now suppressed. Yet, 600,000 people worldwide still die each year due to HIV-related causes. “The development of HIV medication was a major leap forward, and the number of new infections has drastically dropped. Despite that, we are still dealing with a pandemic,” says Professor of Molecular Medicine Zeger Debyser. “Moreover, current medication suppresses the virus instead of destroying it, leaving patients dependent on treatment for life.”

    The KU Leuven team has now discovered a method to not only suppress the virus but make it permanently harmless, meaning patients could fully recover and no longer require lifelong treatment. Because current HIV medication must be taken for life, the stigma remains. With this new approach, which eliminates the virus entirely, treatment would only be needed for a limited period.

    Several years ago, Professor Debyser's team already made headlines by disabling the virus’s “GPS system.” “Viruses integrate into specific locations in human DNA, where they hijack our cells to produce as many virus particles as possible,” Debyser explains. “In earlier research, we managed to disable that GPS system, forcing the virus to integrate into random — and less favorable — locations, making it harder for them to spread.”

    That method is currently being tested in patients, but it is not always 100% effective. “Sometimes, the virus accidentally ends up in a favorable location in the DNA and can still spread,” explains researcher Eline Pellaers.

    “It’s like sending someone into a city by car without GPS, looking for a specific parking spot. They might find a spot by chance — not the one they were looking for, but good enough to park and enter the city.”

    The team then looked for a way to eliminate this randomness so that all patients could benefit from the treatment. By tagging the viruses with a barcode, they identified where persistent viruses integrate into the DNA. The new study focused on blocking access to those spots.

    “The new approach is based on combination therapy: the first drug disables the car’s GPS so it can’t find the optimal parking spot, and the second drug closes all the other gates so it can’t park anywhere,” Debyser explains.

    The major advantage is that the virus particles are put into a deep sleep and can no longer be reactivated. “Unlike current therapies, which only induce a light sleep in the virus, this one renders them completely harmless. Patients can stop treatment after a period without worrying about getting sick again or infecting others,” Pellaers concludes.

     

    This research was conducted on human cells in a laboratory setting. The first treatment using the GPS inhibitor is already in the clinical phase, but further research is required before the combination therapy can be tested in patients.

    Lees meer

  • La KU Leuven développe une méthode pour rendre les virus du VIH définitivement inoffensifs

    Marc Dirix

    L’équipe de recherche de la KU Leuven dirigée par le professeur Debyser a réalisé une avancée majeure dans le traitement du virus VIH. Les chercheurs ont mis au point une nouvelle méthode thérapeutique permettant de désactiver définitivement les virus. Les patients ne devraient ainsi suivre un traitement que pendant une période limitée. Les résultats ont été publiés dans Nature Communications.

    Dans les années 1980, un diagnostic du virus VIH — responsable du sida — était synonyme de pandémie, touchant durement la communauté homosexuelle. Grâce au développement des médicaments antirétroviraux actuels, le nombre de décès a fortement diminué et la maladie est désormais sous contrôle. Pourtant, 600.000 personnes meurent encore chaque année dans le monde des suites d'une infection au VIH. "Le développement des traitements antirétroviraux a marqué un tournant majeur, réduisant drastiquement le nombre de nouvelles infections. Malgré cela, la situation reste pandémique", explique le professeur de médecine moléculaire Zeger Debyser. "De plus, ces traitements ne détruisent pas le virus, ils le suppriment temporairement. Les patients doivent donc en dépendre à vie."

    L’équipe de la KU Leuven a découvert un moyen de rendre le virus définitivement inoffensif, permettant ainsi une guérison complète sans traitement à vie. Le fait que le traitement actuel soit à vie entretient toujours un certain stigmate. Grâce à cette nouvelle méthode, une prise temporaire de médicaments suffit.

    Il y a quelques années, le professeur Debyser et son équipe avaient déjà franchi une étape en désactivant le "système GPS" du virus VIH. "Le virus s’intègre dans l’ADN humain à un endroit très spécifique, où il exploite nos cellules pour produire un maximum de particules virales", explique-t-il. « Dans une étude précédente, nous avions réussi à désactiver ce système GPS, forçant le virus à s’intégrer dans des zones aléatoires, moins favorables, ce qui limite sa propagation."

    Cette méthode est actuellement testée chez des patients, mais elle n’est pas toujours efficace à 100 %. "Il arrive que certains virus trouvent tout de même, par hasard, un endroit favorable dans l’ADN, et réussissent à se propager", explique la chercheuse Eline Pellaers.

    "C’est un peu comme envoyer un conducteur en ville sans GPS, à la recherche d’un parking spécifique. Il pourrait finir par en trouver un, peut-être pas celui qu’il cherchait, mais suffisant pour se garer et entrer en ville."

    L’équipe a alors cherché à éliminer cette part de hasard. En attribuant un code-barres aux virus, ils ont pu identifier les zones d’intégration dans l’ADN, et se sont concentrés sur la fermeture de ces zones.

    "La nouvelle approche repose donc sur une thérapie combinée : le premier médicament désactive le GPS de la voiture, l’empêchant de trouver le bon parking. Le second ferme toutes les autres barrières de parking, empêchant tout stationnement ", explique Debyser.

    L'avantage est que les particules virales sont ainsi plongées dans un sommeil profond, sans possibilité de réactivation. "Contrairement à la thérapie actuelle, qui plonge le virus dans un sommeil léger, celui-ci devient totalement inoffensif. Les patients peuvent alors arrêter leur traitement sans craindre une rechute ou de contaminer d'autres personnes ", conclut Pellaers.

     

    Cette recherche a été menée sur des cellules humaines en laboratoire. Le premier traitement avec l'inhibiteur GPS est déjà en phase clinique, mais des études complémentaires sont nécessaires avant de tester la combinaison chez des patients.

    Lees meer

  • KU Leuven ontwikkelt methode om HIV-virussen onschadelijk te maken

    Marc Dirix

    Het KU Leuven-onderzoeksteam van professor Debyser heeft een doorbraak gerealiseerd in de aanpak van het hiv-virus. De onderzoekers ontwikkelden een nieuwe behandelingsmethode waarbij de virussen definitief uitgeschakeld worden. Patiënten zouden hierdoor slechts gedurende een beperkte periode medicatie moeten innemen. De nieuwe onderzoeksresultaten verschenen in Nature Communications.

    In de jaren ’80 was een diagnose met het hiv-virus, dat aids veroorzaakt, het begin van een pandemie die vooral de homoseksuele gemeenschap zwaar trof. Doorheen de jaren kon het aantal sterfgevallen, mede dankzij de ontwikkeling van de huidige hiv-medicatie, sterk worden teruggedrongen en wordt de ziekte vandaag onderdrukt. Toch overlijden er wereldwijd nog elk jaar 600.000 mensen aan de gevolgen van een hiv-infectie. “De ontwikkeling van hiv-medicatie was een bijzonder grote stap voorwaarts, en het aantal nieuwe infecties is daardoor drastisch gedaald. Desondanks spreken we nog steeds van een pandemische situatie,” zegt professor moleculaire geneeskunde Zeger Debyser. “Bovendien onderdrukt de medicatie het virus in plaats van het te vernietigen, waardoor patiënten er levenslang afhankelijk van blijven.”

    Het KU Leuven-team ontdekte nu een manier om het virus niet alleen te onderdrukken, maar definitief onschadelijk te maken, waardoor patiënten volledig genezen en niet langer levenslang medicatie moeten nemen. Net omdat de huidige hiv-medicatie levenslang moet worden ingenomen, blijft het stigma bestaan. Met de nieuwe behandelingsmethode, die het virus definitief uitschakelt, is slechts tijdelijke medicatie nodig.

    Enkele jaren geleden kende het onderzoek van professor Debyser al een doorbraak toen zijn team het ‘GPS-systeem’ van het hiv-virus wist uit te schakelen. “Virussen integreren zich op een specifieke plaats in het menselijk DNA, waar ze onze cellen optimaal misbruiken om zoveel mogelijk viruspartikels aan te maken,” legt Debyser uit. “In eerder onderzoek konden we dat GPS-systeem uitschakelen, waardoor de virussen zich op willekeurige,en voor hen minder gunstige, plaatsen inbouwen, en zich dus minder goed kunnen verspreiden.”

    Deze methode wordt momenteel getest op patiënten, maar is nog niet altijd 100% doeltreffend. “Soms komen virussen per ongeluk tóch op een gunstige plek in het DNA terecht, waardoor ze zich alsnog kunnen verspreiden,” vertelt onderzoekster Eline Pellaers.

    “Het is alsof je iemand zonder GPS de stad instuurt, op zoek naar een specifieke parkeerplaats. Sommige bestuurders vinden toch een plek, misschien niet de juiste, maar wel bruikbaar. Ze kunnen zich alsnog parkeren en de stad betreden.”

    Het team ging daarom op zoek naar een manier om deze toevalligheid uit te schakelen, zodat alle patiënten baat hebben bij de behandeling. Door de virussen een ‘barcode’ te geven, konden ze achterhalen waar de hardnekkige virussen zich precies inbouwen in het DNA, en in dit nieuwe onderzoek focusten ze zich op het afsluiten van die specifieke locaties.

    “De nieuwe aanpak is dus gebaseerd op een combinatietherapie: het eerste middel schakelt de GPS van de wagen uit zodat die zijn weg naar de beste parking niet meer vindt. Het tweede middel sluit vervolgens de slagbomen van alle andere parkings, zodat parkeren onmogelijk wordt,” aldus Debyser.

    Het grote voordeel is dat de viruspartikels zo in een zeer diepe slaap worden gebracht, en op geen enkele manier meer kunnen worden geactiveerd. “In tegenstelling tot de huidige therapie, die het virus slechts in een lichte slaap brengt, is het nu volledig onschadelijk. Patiënten kunnen de behandeling na een bepaalde tijd stopzetten zonder angst om opnieuw ziek te worden of anderen te besmetten,” besluit Pellaers.

     

    Dit onderzoek werd uitgevoerd op menselijke cellen in een labo-omgeving. De eerste behandelmethode met de GPS-remmer zit al in de klinische fase, maar verder onderzoek is nodig vooraleer de combinatiebehandeling op patiënten kan worden getest.

    Lees meer

  • Over 70,000 participants at Brussels Pride

    Marc Dirix

    Around 70,000 people took part on Saturday afternoon in the centre of the capital in the 29th edition of the Brussels Pride parade. The full event attracted 220,000 visitors. This year’s theme was: “Unite, time to protect our rights.” The march was mostly peaceful, except for an incident involving the N-VA party’s float being pelted. Two people were arrested by police, who walked alongside the political party’s float with dozens of officers in riot gear.

    During various speeches from the stage at Mont des Arts, speakers called for the protection of LGBTQ+ rights, which are under increasing pressure worldwide. Reference was made to the ban on Pride events issued in Hungary last month. A Budapest Pride delegation called on the European Commission to take action.

    “If the Commission does not suspend the law banning all LGBTQ+ demonstrations in Hungary, other Eastern European countries will follow suit,” said Viktória Radványi, chair of Budapest Pride, in an interview with VRT NWS.

    “If the Commission fails to act, it is complicit in the restriction of basic rights of European citizens.”

    The parade proceeded without major incidents. However, from the start of the march, a heavy police presence in riot gear had positioned itself around the N-VA float, and followed it throughout. Still, at the Place de la Monnaie, the float was hit with empty bottles and paint.

    About twenty activists were removed from the parade by police for “hindering the progress of the procession,” according to authorities.

     

    The protest was organised by a group of queer activists who denounce the political and commercial co-opting of Pride, at a time when the rights of the LGBTQIA+ community and other minorities are increasingly under threat worldwide.

     

    Lees meer

  • Plus de 70.000 participants à la Pride de Bruxelles

    Marc Dirix

    Environ 70.000 personnes ont participé samedi après-midi au centre de la capitale à la 29e édition de la Brussels Pride. L’ensemble de l’événement a attiré 220.000 visiteurs. Le thème de cette année était : « Unite, time to protect our rights ». Le défilé s’est déroulé dans le calme, à l’exception de jets de projectiles sur le char du parti N-VA. Deux personnes ont été interpellées par la police, qui a escorté le char politique avec des dizaines d’agents en tenue anti-émeute tout au long du parcours.

    Depuis la scène installée sur la Mont des Arts, plusieurs discours ont souligné l’urgence de protéger les droits des personnes LGBTQ+, menacés à l’échelle mondiale. Il a notamment été fait référence à l’interdiction des événements Pride en Hongrie, décrétée le mois dernier. Une délégation de Budapest Pride a appelé la Commission européenne à intervenir.

    “Si la Commission ne suspend pas cette loi interdisant toutes les manifestations LGBTQ+ en Hongrie, d’autres pays d’Europe de l’Est suivront le même chemin “, a déclaré Viktória Radványi, présidente de Budapest Pride, à VRT NWS.

    “ Si la Commission ne réagit pas, elle devient complice de la restriction des droits fondamentaux des citoyens européens.”

    Le défilé s’est globalement bien déroulé. Toutefois, dès la formation du cortège, une importante présence policière en tenue anti-émeute s’était positionnée autour du char de la N-VA, qu’elle a suivi tout au long du parcours. Cela n’a cependant pas empêché des jets de bouteilles vides et de peinture sur le char au niveau de la Place de la Monnaie.

    Une vingtaine de manifestants ont été écartés du cortège par la police pour avoir, selon les forces de l’ordre, « entravé la progression de la parade ».

     

    L’action de protestation venait d’un groupe d’activistes queer dénonçant la récupération politique et économique de la Pride, alors même que les droits des personnes LGBTQIA+ et d’autres minorités sont de plus en plus menacés à travers le monde.

     

    Lees meer

  • Meer dan 70.000 deelnemers aan Pride in Brussel

    Marc Dirix

    Zo’n 70.000 mensen hebben zaterdagnamiddag in het centrum van de hoofdstad deelgenomen aan de 29ste editie van de Brussels Pride-parade. Het volledige evenement lokte 220.000 bezoekers. Het thema was dit jaar: “Unite, time to protect our rights.” De optocht verliep grotendeels rustig, op de bekogeling van de wagen van de N-VA na. Daarbij werden twee personen opgepakt door de politie, die met tientallen agenten in gevechtskledij het hele parcours langs de praalwagen van de politieke partij begeleidde.

    Tijdens de verschillende toespraken op het podium aan de Kunstberg werd opgeroepen om de rechten van LGBTQ+ personen te beschermen, nu die wereldwijd onder vuur liggen. Zo werd er onder meer verwezen naar het Pride-verbod dat afgelopen maand in Hongarije werd uitgevaardigd. Een delegatie van Budapest Pride riep de Europese Commissie op om hiertegen actie te ondernemen.

    “Als de Commissie de wet die alle LGBTQ+-manifestaties in Hongarije verbiedt niet schorst, zullen andere Oost-Europese landen ook dergelijke verboden invoeren,” zei de voorzitster van Budapest Pride, Viktória Radványi, aan VRT NWS. “Als de Commissie niet optreedt, is ze medeplichtig aan het inperken van basisrechten van Europese burgers.”

    De optocht verliep verder zonder al te grote incidenten. Wel viel op dat er, al bij de vorming van de stoet, een grote politiemacht in gevechtskledij zich rond de wagen van de N-VA had gepositioneerd en deze ook tijdens de parade volgde. Dat kon echter niet verhinderen dat ter hoogte van het Muntplein de wagen bekogeld werd met lege flesjes en verf. Een twintigtal actievoerders werd door de politie uit de stoet gehaald omdat ze, volgens de ordediensten, “de voortgang van de optocht hinderden.”

     

    De protestactie kwam van een groep queer activisten die aanklagen dat de Pride politiek en economisch gerecupereerd wordt, in een periode waarin de rechten van de LGBTQIA+-gemeenschap en andere minderheden wereldwijd steeds meer onder druk staan.

     

    Lees meer

  • LEGO rend hommage à Keith Haring avec un nouveau set coloré

    Marc Dirix

    À l’approche du Mois des Fiertés, LEGO a lancé un nouveau set en hommage à l’artiste homosexuel emblématique Keith Haring. Le coffret, représentant ses célèbres personnages dansants, fait partie de la collection Art Line de LEGO, qui propose déjà des versions à construire d’œuvres célèbres telles que La Joconde de Léonard de Vinci ou La Grande Vague de Hokusai.

    Keith Haring est décédé le 16 février 1990, à l’âge de 31 ans, des suites du sida. Dans les dernières années de sa vie, il abordait de plus en plus de thèmes politiques et sociaux liés à l’homosexualité. Haring était une figure marquante et singulière dans le New York des années 1980. Son style immédiatement reconnaissable l’a placé au cœur de la contre-culture artistique.

    Il est surtout connu pour ses motifs emblématiques : chiens aboyants, bébés rampants et soucoupes volantes. Il voulait créer de l’art public, accessible à tous, diffusé via son Pop Shop, les médias, le métro et l’espace urbain. Il s’inspirait notamment de l’expressionnisme abstrait, du pop art, de la calligraphie japonaise et des graffitis new-yorkais. Son style spontané et unique reflétait aussi l’énergie de son époque : conquête spatiale, hip-hop et jeux vidéo. Un œuvre puissante, toujours d’une grande actualité.

     

    Le coffret Dancing Figures comprend 1 773 briques et permet de reconstituer cinq des figures dansantes emblématiques de Haring. Il est vendu à un prix avoisinant les 120 €.

     

    Lees meer

  • LEGO eert Keith Haring met kleurrijke Pride-bouwset

    Marc Dirix

    In aanloop naar de pridemaand heeft LEGO een nieuwe bouwset uitgebracht die de bekende homoseksuele kunstenaar Keith Haring eert. De nieuwe set, die de iconische dansende mannetjes toont, verschijnt in de Art Line van LEGO, waar eerder al andere beroemde kunstwerken zoals Leonardo da Vinci’s Mona Lisa en Hokusai’s The Great Wave in bouwbare versies verschenen met de bekende steentjes.

    Keith Haring overleed op 16 februari 1990, op 31-jarige leeftijd, aan de gevolgen van aids. In zijn latere werk behandelde hij steeds vaker politieke en sociale thema’s die betrekking hadden op homoseksualiteit. Haring was een unieke en opvallende verschijning in het New York van de jaren 1980. Met zijn direct herkenbare stijl speelde hij een belangrijke rol in de tegencultuur.

    Haring is vooral beroemd om zijn iconische motieven: blaffende honden, kruipende baby’s en vliegende schotels. Hij wilde ‘publieke kunst’ maken, die hij verspreidde via zijn Pop Shop, de media, de metro en de openbare stedelijke ruimte. Hij vond inspiratie in het abstract expressionisme, de popart, de Japanse kalligrafie en het werk van New Yorkse graffitikunstenaars. Tegelijk werd zijn unieke, spontaan ogende stijl beïnvloed door de energie van zijn tijd – van ruimtereizen tot hiphop en videospelletjes. Een krachtig oeuvre dat vandaag nog steeds bijzonder actueel is.

    De Dancing Figures-set van LEGO bestaat uit 1.773 bouwsteentjes die samen de vijf bekende dansende figuurtjes vormen. De set kost net geen 120 euro.

     

    Lees meer

  • Luc Appermont en Wannes Lacroix worden het gezicht van Limburg Pride

    Marc Dirix

    Tv-icoon Luc Appermont en acteur Wannes Lacroix zullen op 13 juli de eerste Limburgse Pride presenteren. De organisatie koos voor de twee Limburgers omdat ze met de Pride een brug willen slaan tussen generaties en ook het Limburggevoel willen uitdragen.

    Op zondag 13 juli trekt de allereerste Limburg Pride over de kleine ring in Hasselt. In deze eerste parade is er plaats voor een twintigtal wagens. Momenteel hebben al een tiental organisaties toegezegd om met een wagen deel te nemen, en zullen een dertigtal verenigingen meestappen. Op het Kolonel Dusartplein komt een Pride Village met een podium waar de hele dag door optredens plaatsvinden. Luc Appermont en Wannes Lacroix zullen de verschillende artiesten aankondigen die na de optocht op het podium van de Pride Village zullen optreden. Tussen de twee presentatoren zitten maar liefst drie generaties. De organisatie koos voor hen omdat Luc Appermont professionaliteit en ervaring uitstraalt, en Wannes Lacroix met zijn spontane, jeugdige uitstraling de perfecte tegenhanger vormt.

    Toen de twee presentatoren gevraagd werden, twijfelden ze geen moment. “Ik vond het een heel mooi initiatief, omdat het Limburgs is – dat is voor mij heel belangrijk – en ten tweede: ik ben niet zo voor het opsplitsen in groepen,” aldus Luc Appermont. “We hebben het altijd over inclusief zijn, maar ik hou van alle mensen die het goed bedoelen en respect hebben voor elkaar. Dan hoef je dat niet op te delen in tientallen verschillende lettertjes. We zijn allemaal mensen, en ik heb ook altijd zo in het leven gestaan.”

    Voor Luc Appermont wordt dit zijn allereerste Pride, terwijl Wannes al eerder de sfeer opsnoof tijdens de Antwerp Pride. “Ik vond het daar zo tof. Toen ik de vraag kreeg, vond ik het een geweldig idee – zo kon ik mijn steentje bijdragen. Het leuke aan een Pride is dat iedereen mag zijn wie hij is, en er zijn geen rare blikken. Het is gewoon een leuke vibe op zo’n dag.”

    “Ik ben niet iemand die met zijn eigen hymne en vlag loopt te zwaaien. Ik ben een individu en probeer dat ook te bewaren,” gaat Luc verder. “Maar ik kan me wel achter een gemeenschappelijk doel zetten. En dat doel is verbondenheid met alles en iedereen. Het klinkt cliché, maar ik geloof echt in mensen – niet in hokjes en vakjes.”

    Tussen Wannes en Luc liggen drie generaties, maar volgens Appermont heeft de jeugd het vandaag veel moeilijker om uit de kast te komen dan vroeger. “Ik ben niet laat uit de kast gekomen, want vrienden en familie wisten het. Maar omdat ik een bekend figuur was, heb ik het niet gedeeld met het grote publiek. Dat vond ik toen niet nodig. De tijden waren anders, en niemand vroeg zich af of mensen als Nonkel Bob, Tante Terry of Armand Pien getrouwd waren of een hond hadden. Niemand vroeg zich af hoe zij in het leven stonden. Nu, met sociale media, is dat compleet veranderd – en heeft dat geen zin meer.”

    Wannes was dinsdag bij de voorstelling onder de indruk van zijn oudere collega. “Ik ben altijd een beetje starstruck als ik Luc zie, maar ik denk dat ik veel van hem kan leren. Ik kijk er heel erg naar uit.”

    De twee Limburgers zullen dus samen de artiesten aankondigen die na de Pride optocht op het podium in de Pride Village zullen optreden. De volledige line-up wordt binnenkort bekendgemaakt via de sociale mediakanalen van Limburg Pride. De organisatie belooft alvast een gevarieerd programma met talenten die elk op hun manier bijdragen aan de boodschap van liefde, zelfacceptatie en inclusie.

     

    Lees meer

Laatste nieuws

Populairste