Zoekresultaten: ku-leuven

  • KU Leuven develops method to make HIV viruses permanently harmless

    Marc Dirix

    The KU Leuven research team led by Professor Debyser has achieved a breakthrough in the treatment of the HIV virus. The researchers developed a new therapeutic method that disables the virus permanently. As a result, patients would only need to take medication for a limited time. The new findings were published in Nature Communications.

    In the 1980s, an HIV diagnosis — the virus that causes AIDS — marked the onset of a pandemic that severely affected the gay community. Over the years, thanks to the development of current HIV medications, the number of deaths has significantly declined and the disease is now suppressed. Yet, 600,000 people worldwide still die each year due to HIV-related causes. “The development of HIV medication was a major leap forward, and the number of new infections has drastically dropped. Despite that, we are still dealing with a pandemic,” says Professor of Molecular Medicine Zeger Debyser. “Moreover, current medication suppresses the virus instead of destroying it, leaving patients dependent on treatment for life.”

    The KU Leuven team has now discovered a method to not only suppress the virus but make it permanently harmless, meaning patients could fully recover and no longer require lifelong treatment. Because current HIV medication must be taken for life, the stigma remains. With this new approach, which eliminates the virus entirely, treatment would only be needed for a limited period.

    Several years ago, Professor Debyser's team already made headlines by disabling the virus’s “GPS system.” “Viruses integrate into specific locations in human DNA, where they hijack our cells to produce as many virus particles as possible,” Debyser explains. “In earlier research, we managed to disable that GPS system, forcing the virus to integrate into random — and less favorable — locations, making it harder for them to spread.”

    That method is currently being tested in patients, but it is not always 100% effective. “Sometimes, the virus accidentally ends up in a favorable location in the DNA and can still spread,” explains researcher Eline Pellaers.

    “It’s like sending someone into a city by car without GPS, looking for a specific parking spot. They might find a spot by chance — not the one they were looking for, but good enough to park and enter the city.”

    The team then looked for a way to eliminate this randomness so that all patients could benefit from the treatment. By tagging the viruses with a barcode, they identified where persistent viruses integrate into the DNA. The new study focused on blocking access to those spots.

    “The new approach is based on combination therapy: the first drug disables the car’s GPS so it can’t find the optimal parking spot, and the second drug closes all the other gates so it can’t park anywhere,” Debyser explains.

    The major advantage is that the virus particles are put into a deep sleep and can no longer be reactivated. “Unlike current therapies, which only induce a light sleep in the virus, this one renders them completely harmless. Patients can stop treatment after a period without worrying about getting sick again or infecting others,” Pellaers concludes.

     

    This research was conducted on human cells in a laboratory setting. The first treatment using the GPS inhibitor is already in the clinical phase, but further research is required before the combination therapy can be tested in patients.

    Lees meer

  • La KU Leuven développe une méthode pour rendre les virus du VIH définitivement inoffensifs

    Marc Dirix

    L’équipe de recherche de la KU Leuven dirigée par le professeur Debyser a réalisé une avancée majeure dans le traitement du virus VIH. Les chercheurs ont mis au point une nouvelle méthode thérapeutique permettant de désactiver définitivement les virus. Les patients ne devraient ainsi suivre un traitement que pendant une période limitée. Les résultats ont été publiés dans Nature Communications.

    Dans les années 1980, un diagnostic du virus VIH — responsable du sida — était synonyme de pandémie, touchant durement la communauté homosexuelle. Grâce au développement des médicaments antirétroviraux actuels, le nombre de décès a fortement diminué et la maladie est désormais sous contrôle. Pourtant, 600.000 personnes meurent encore chaque année dans le monde des suites d'une infection au VIH. "Le développement des traitements antirétroviraux a marqué un tournant majeur, réduisant drastiquement le nombre de nouvelles infections. Malgré cela, la situation reste pandémique", explique le professeur de médecine moléculaire Zeger Debyser. "De plus, ces traitements ne détruisent pas le virus, ils le suppriment temporairement. Les patients doivent donc en dépendre à vie."

    L’équipe de la KU Leuven a découvert un moyen de rendre le virus définitivement inoffensif, permettant ainsi une guérison complète sans traitement à vie. Le fait que le traitement actuel soit à vie entretient toujours un certain stigmate. Grâce à cette nouvelle méthode, une prise temporaire de médicaments suffit.

    Il y a quelques années, le professeur Debyser et son équipe avaient déjà franchi une étape en désactivant le "système GPS" du virus VIH. "Le virus s’intègre dans l’ADN humain à un endroit très spécifique, où il exploite nos cellules pour produire un maximum de particules virales", explique-t-il. « Dans une étude précédente, nous avions réussi à désactiver ce système GPS, forçant le virus à s’intégrer dans des zones aléatoires, moins favorables, ce qui limite sa propagation."

    Cette méthode est actuellement testée chez des patients, mais elle n’est pas toujours efficace à 100 %. "Il arrive que certains virus trouvent tout de même, par hasard, un endroit favorable dans l’ADN, et réussissent à se propager", explique la chercheuse Eline Pellaers.

    "C’est un peu comme envoyer un conducteur en ville sans GPS, à la recherche d’un parking spécifique. Il pourrait finir par en trouver un, peut-être pas celui qu’il cherchait, mais suffisant pour se garer et entrer en ville."

    L’équipe a alors cherché à éliminer cette part de hasard. En attribuant un code-barres aux virus, ils ont pu identifier les zones d’intégration dans l’ADN, et se sont concentrés sur la fermeture de ces zones.

    "La nouvelle approche repose donc sur une thérapie combinée : le premier médicament désactive le GPS de la voiture, l’empêchant de trouver le bon parking. Le second ferme toutes les autres barrières de parking, empêchant tout stationnement ", explique Debyser.

    L'avantage est que les particules virales sont ainsi plongées dans un sommeil profond, sans possibilité de réactivation. "Contrairement à la thérapie actuelle, qui plonge le virus dans un sommeil léger, celui-ci devient totalement inoffensif. Les patients peuvent alors arrêter leur traitement sans craindre une rechute ou de contaminer d'autres personnes ", conclut Pellaers.

     

    Cette recherche a été menée sur des cellules humaines en laboratoire. Le premier traitement avec l'inhibiteur GPS est déjà en phase clinique, mais des études complémentaires sont nécessaires avant de tester la combinaison chez des patients.

    Lees meer

  • KU Leuven ontwikkelt methode om HIV-virussen onschadelijk te maken

    Marc Dirix

    Het KU Leuven-onderzoeksteam van professor Debyser heeft een doorbraak gerealiseerd in de aanpak van het hiv-virus. De onderzoekers ontwikkelden een nieuwe behandelingsmethode waarbij de virussen definitief uitgeschakeld worden. Patiënten zouden hierdoor slechts gedurende een beperkte periode medicatie moeten innemen. De nieuwe onderzoeksresultaten verschenen in Nature Communications.

    In de jaren ’80 was een diagnose met het hiv-virus, dat aids veroorzaakt, het begin van een pandemie die vooral de homoseksuele gemeenschap zwaar trof. Doorheen de jaren kon het aantal sterfgevallen, mede dankzij de ontwikkeling van de huidige hiv-medicatie, sterk worden teruggedrongen en wordt de ziekte vandaag onderdrukt. Toch overlijden er wereldwijd nog elk jaar 600.000 mensen aan de gevolgen van een hiv-infectie. “De ontwikkeling van hiv-medicatie was een bijzonder grote stap voorwaarts, en het aantal nieuwe infecties is daardoor drastisch gedaald. Desondanks spreken we nog steeds van een pandemische situatie,” zegt professor moleculaire geneeskunde Zeger Debyser. “Bovendien onderdrukt de medicatie het virus in plaats van het te vernietigen, waardoor patiënten er levenslang afhankelijk van blijven.”

    Het KU Leuven-team ontdekte nu een manier om het virus niet alleen te onderdrukken, maar definitief onschadelijk te maken, waardoor patiënten volledig genezen en niet langer levenslang medicatie moeten nemen. Net omdat de huidige hiv-medicatie levenslang moet worden ingenomen, blijft het stigma bestaan. Met de nieuwe behandelingsmethode, die het virus definitief uitschakelt, is slechts tijdelijke medicatie nodig.

    Enkele jaren geleden kende het onderzoek van professor Debyser al een doorbraak toen zijn team het ‘GPS-systeem’ van het hiv-virus wist uit te schakelen. “Virussen integreren zich op een specifieke plaats in het menselijk DNA, waar ze onze cellen optimaal misbruiken om zoveel mogelijk viruspartikels aan te maken,” legt Debyser uit. “In eerder onderzoek konden we dat GPS-systeem uitschakelen, waardoor de virussen zich op willekeurige,en voor hen minder gunstige, plaatsen inbouwen, en zich dus minder goed kunnen verspreiden.”

    Deze methode wordt momenteel getest op patiënten, maar is nog niet altijd 100% doeltreffend. “Soms komen virussen per ongeluk tóch op een gunstige plek in het DNA terecht, waardoor ze zich alsnog kunnen verspreiden,” vertelt onderzoekster Eline Pellaers.

    “Het is alsof je iemand zonder GPS de stad instuurt, op zoek naar een specifieke parkeerplaats. Sommige bestuurders vinden toch een plek, misschien niet de juiste, maar wel bruikbaar. Ze kunnen zich alsnog parkeren en de stad betreden.”

    Het team ging daarom op zoek naar een manier om deze toevalligheid uit te schakelen, zodat alle patiënten baat hebben bij de behandeling. Door de virussen een ‘barcode’ te geven, konden ze achterhalen waar de hardnekkige virussen zich precies inbouwen in het DNA, en in dit nieuwe onderzoek focusten ze zich op het afsluiten van die specifieke locaties.

    “De nieuwe aanpak is dus gebaseerd op een combinatietherapie: het eerste middel schakelt de GPS van de wagen uit zodat die zijn weg naar de beste parking niet meer vindt. Het tweede middel sluit vervolgens de slagbomen van alle andere parkings, zodat parkeren onmogelijk wordt,” aldus Debyser.

    Het grote voordeel is dat de viruspartikels zo in een zeer diepe slaap worden gebracht, en op geen enkele manier meer kunnen worden geactiveerd. “In tegenstelling tot de huidige therapie, die het virus slechts in een lichte slaap brengt, is het nu volledig onschadelijk. Patiënten kunnen de behandeling na een bepaalde tijd stopzetten zonder angst om opnieuw ziek te worden of anderen te besmetten,” besluit Pellaers.

     

    Dit onderzoek werd uitgevoerd op menselijke cellen in een labo-omgeving. De eerste behandelmethode met de GPS-remmer zit al in de klinische fase, maar verder onderzoek is nodig vooraleer de combinatiebehandeling op patiënten kan worden getest.

    Lees meer

  • Stephen Fry reçoit un doctorat honorifique de la KU Leuven

    Marc Dirix

    À l’occasion du 600e anniversaire de la KU Leuven, le conteur, acteur et réalisateur britannique Sir Stephen Fry a reçu un doctorat honorifique. La Faculté des Lettres l’honore pour sa passion pour la langue et la culture, sa contribution impressionnante au débat public, et son plaidoyer pour un dialogue ouvert autour de la santé mentale.« Sir Stephen Fry incarne les valeurs de la Faculté des Lettres », déclare la doyenne Liesbet Heyvaert.

    « Avec sa plume acérée, sa vaste culture et sa franchise désarmante, Stephen Fry montre la puissance du langage. Il ose aborder des thèmes difficiles, parle au cœur et à l’esprit, et construit des ponts entre les individus.»

    Le talent linguistique et l’intellect affûté de Fry captivent un large public depuis des décennies. Son œuvre aborde des thèmes sociaux essentiels comme les droits LGBTQ+, l’inégalité ou encore la santé mentale. Il donne une voix à ceux que l’on entend rarement.

    Maître conteur, Fry parvient à rendre accessibles des sujets complexes. Ses adaptations modernes de la mythologie grecque font revivre d’anciens récits auprès de jeunes et moins jeunes. Il démontre aussi comment langue, science et technologie peuvent se renforcer mutuellement dans un monde en perpétuelle évolution.

    « Stephen Fry incarne ce que la KU Leuven défend depuis 600 ans : un regard critique mais engagé sur la société, ancré dans des valeurs humanistes. Sa voix nous rappelle l’importance du dialogue, du savoir et de l’humanité », affirme le recteur Luc Sels.

    Le doctorat honorifique a été remis lors d’une cérémonie dans la grande aula du collège Maria-Theresia. Les promoteurs — la doyenne Prof. Liesbet Heyvaert et les professeurs Geert Brône et Geert Roskam — ont salué son amour pour la langue, ses qualités de conteur et sa capacité à toucher un large public via différents médias et plateformes.

    Il s’agit du premier doctorat honorifique de Fry sur le continent européen. Dans son discours de remerciement inspirant, il a adressé un message fort aux étudiants — d’hier et d’aujourd’hui :« Restez toujours étudiant. Ce n’est pas parce que vous quittez les murs de cette magnifique ville et de cette université que vous devez arrêter d’apprendre. N’oubliez jamais ce que cela signifie d’être un marginal. Un hérétique, un sceptique. Quelqu’un qui s’émerveille, qui cherche, qui continue de découvrir », a déclaré Sir Stephen Fry.

    Lees meer

  • Stephen Fry receives honorary doctorate from KU Leuven

    Marc Dirix

    To mark the 600th anniversary of KU Leuven, British storyteller, actor, and television maker Sir Stephen Fry has been awarded an honorary doctorate. The Faculty of Arts honors him for his passion for language and culture, his impressive contribution to public discourse, and his advocacy for open dialogue around mental well-being.

    “Sir Stephen Fry embodies the values the Faculty of Arts stands for,” says Dean Liesbet Heyvaert. “With his sharp pen, vast cultural knowledge, and disarming openness, Stephen Fry demonstrates the power of language. He tackles difficult topics, speaks to both heart and mind, and builds bridges between people.”

    Fry’s brilliant linguistic talent and sharp intellect have captivated and inspired a broad audience for decades. His work addresses socially relevant topics such as LGBTQ+ rights, inequality, and mental health — always giving a voice to those who are rarely heard.

    As a master storyteller, Fry manages to explore complex issues in an accessible way. His modern adaptations of Greek mythology breathe new life into ancient stories for young and old alike. At the same time, he shows how language, science, and technology can strengthen one another in a rapidly changing world.

    “Stephen Fry represents what KU Leuven has stood for over the past 600 years: a critical yet engaged perspective on society, deeply rooted in humanistic values. His voice reminds us of the importance of dialogue, knowledge, and compassion,” says Rector Luc Sels.

    The honorary doctorate was awarded during a ceremony at the Great Hall of the Maria-Theresiacollege. The promoters — Dean Prof. Liesbet Heyvaert and Professors Geert Brône and Geert Roskam — praised his love of language, his storytelling skills, and the way he reaches a broad audience across various media and platforms.

    This is Fry’s first honorary doctorate on the European mainland. In his inspiring acceptance speech, he shared a powerful message for students — past and present:

    “Always remain a student. Just because you leave the walls of this beautiful city and university behind doesn’t mean you should stop learning. Never forget what it means to be an outsider. A heretic, a doubter. Someone who wonders, who searches, who keeps discovering,” said Sir Stephen Fry.

    Photo: KU Leuven-Michael De Lausney

    Lees meer

  • Stephen Fry ontvangt eredoctoraat van KU Leuven

    Marc Dirix

    De Britse verhalenverteller, acteur en televisiemaker Sir Stephen Fry heeft ter gelegenheid van het 600-jarige bestaan van de KU Leuven een eredoctoraat gekregen. De Faculteit Letteren eert hem voor zijn passie voor taal en cultuur, zijn indrukwekkende bijdrage aan het publieke debat, en zijn pleidooi voor een open dialoog over mentaal welzijn.“Sir Stephen Fry belichaamt de waarden waarvoor de Faculteit Letteren staat,” zegt decaan Liesbet Heyvaert.

    “Met zijn scherpe pen, grote culturele bagage en ontwapenende openheid toont Stephen Fry wat de kracht van taal vermag. Hij durft moeilijke thema’s aan, spreekt tot het hart én het hoofd, en bouwt bruggen tussen mensen.”

    Fry’s briljante taalgevoel en scherpe intellect weten al decennialang een breed publiek te boeien en te prikkelen. Zijn werk snijdt maatschappelijk relevante thema’s aan zoals LGBTQ+-rechten, ongelijkheid en mentale gezondheid. Hij geeft telkens een stem aan wie zelden gehoord wordt.

    Als meesterlijk verhalenverteller slaagt Fry erin om complexe thema’s op een toegankelijke manier te verkennen. Zijn moderne bewerkingen van de Griekse mythologie doen oude verhalen herleven, voor jong en oud. Tegelijk toont hij hoe taal, wetenschap en technologie elkaar kunnen versterken in een snel veranderende wereld. “Stephen Fry staat voor waar KU Leuven al 600 jaar voor staat: een kritische maar geëngageerde kijk op de samenleving, diepgeworteld in humanistische waarden. Zijn stem herinnert ons eraan hoe belangrijk dialoog, kennis en medemenselijkheid zijn,” aldus rector Luc Sels.

    Het eredoctoraat werd overhandigd tijdens een ceremonie in de Grote Aula van het Maria-Theresiacollege. De promotoren — decaan prof. Liesbet Heyvaert en professoren Geert Brône en Geert Roskam — prezen zijn liefde voor taal, zijn kwaliteiten als verhalenverteller, en de manier waarop hij via verschillende media en platformen een breed publiek weet te bereiken.

    Voor Fry is het zijn eerste eredoctoraat op het Europese vasteland. In zijn inspirerende dankwoord had hij een heldere boodschap voor alle studenten — van toen en nu: “Blijf altijd student. Alleen omdat je de muren van deze prachtige stad en universiteit achter je laat, betekent dat niet dat je moet stoppen met leren. Vergeet niet hoe het is om een zonderling te zijn. Een ketter, een twijfelaar. Iemand die zich verwondert, die zoekt, die blijft ontdekken,” aldus Sir Stephen Fry.

    foto: KU Leuven

    Lees meer

Laatste nieuws

Populairste