Binnenland

• Rob Beenders déplore que l’influenceur homophobe bénéficie d’une tribune

  Jun 4, 2025 Marc Dirix

  Lors de la commission des Affaires sociales, le ministre en charge des Personnes handicapées et de l'Égalité des chances, Rob Beenders (Vooruit), a apporté des précisions sur son commentaire précédent concernant le documentaire sur l’influenceur homophobe Andrew Tate, toujours disponible sur la plateforme de streaming VRT MAX sans mise en contexte.
  « Andrew Tate exerce une influence considérable sur les réseaux sociaux et s’est fait connaître notamment par ses propos homophobes, mais aussi misogynes », a déclaré Beenders. « C’est en grande partie grâce à ces propos qu’il a acquis une large audience, surtout chez les jeunes. Je trouve cela personnellement très préoccupant. »

  Dans le documentaire, les propos de Tate sont montrés sans filtre. « Il est inquiétant de voir certaines images explicites, surtout en raison de l’impact potentiel sur les jeunes. Par exemple, l’exploitation de jeunes filles pour monter son entreprise et gagner des millions est montrée sans censure, avec des séquences où les montants générés suscitent des applaudissements. Dans un autre extrait, il présente sa vie comme le rêve de tout adolescent. »

  Pour le ministre, ces messages sont problématiques, et le documentaire présente une perspective biaisée en utilisant uniquement des images existantes sans contextualisation ni analyse critique. Il juge également préoccupant que l’influenceur homophobe bénéficie d’une plateforme sur VRT MAX jusqu’à fin août pour diffuser ses propos homophobes et misogynes.

   

  Les médias ne relèvent toutefois pas de la compétence du ministre Beenders, qui ne peut donc officiellement pas contacter la VRT à ce sujet. « Ce qui relève bien de ma compétence, c’est de promouvoir au maximum une société inclusive et de mettre l’accent sur une politique d’égalité des chances, indépendamment de l’orientation sexuelle, de l’identité de genre ou d’autres caractéristiques protégées. Dans ce cadre, je continuerai à m’engager activement pour la défense des droits des personnes LGBTI+ et contre les discours de haine et la discrimination, tant en ligne que hors ligne », a conclu le ministre mardi en commission.

  Lees meer

• Minister Beenders hekelt dat homofobe influencer podium krijgt op VRT MAX

  Jun 4, 2025 Marc Dirix

  In de commissie Sociale Zaken heeft minister voor Personen met een Handicap en Gelijke Kansen Rob Beenders (Vooruit) meer uitleg gegeven over zijn eerdere opmerking dat de reportage over de homofobe influencer Andrew Tate zonder duiding nog steeds te zien is op het streamingplatform VRT MAX.
  “Andrew Tate heeft een aanzienlijke invloed op sociale media en is vooral bekend geworden door zijn homofobe, maar ook zijn vrouwonvriendelijke uitspraken”, aldus Beenders. “En het is vooral door die uitspraken dat hij een grote aanhang heeft gekregen op sociale media, vooral onder jongere doelgroepen. Dat vind ik persoonlijk vrij zorgwekkend.”

  In de documentaire worden de uitspraken van Tate ongefilterd getoond. “Het is verontrustend om sommige expliciete beelden te zien, vooral gezien de impact die dit kan hebben op jongeren. Bijvoorbeeld de exploitatie van meisjes om zijn bedrijf op te zetten en miljoenen te verdienen. Die beelden worden gewoon ongesensureerd getoond, inclusief fragmenten waarin wordt geapplaudisseerd voor de bedragen die hij op die manier genereerde. In een ander fragment presenteert hij zijn leven als de droom van elke tienerjongen.”

  Voor minister Beenders zijn deze boodschappen problematisch, en toont de documentaire een eenzijdig perspectief door uitsluitend bestaand beeldmateriaal te gebruiken zonder kritische context of analyse. De minister vindt het ook zorgwekkend dat de homofobe influencer via VRT MAX tot eind augustus een platform krijgt om zijn homofobe en vrouwonvriendelijke uitspraken te verspreiden.

   

  Media vallen echter niet onder de bevoegdheid van minister Beenders, en hij kan dus officieel geen contact opnemen met de VRT over de documentaire. “Wat wel onder mijn bevoegdheid valt, is het maximaal bevorderen van een inclusieve samenleving, het focussen op het beleid voor gelijke kansen, ongeacht seksuele geaardheid, genderidentiteit of andere beschermde kenmerken. En in lijn met dat doel zal ik actief blijven werken aan de bescherming van de rechten van LGBTI+-personen en de strijd tegen discriminatie en haatzaaiende uitlatingen tegen verschillende doelgroepen, zowel online als offline”, zo zei de minister dinsdag in de commissie Sociale Zaken.

  Lees meer

• Vandalen bekladden regenboogbrug in Diest

  Jun 2, 2025 Marc Dirix

  Vandalen hebben de regenboogbrug aan het station van Diest beklad. Met witte verf hebben ze in dikke letters de tekst ‘Fuck LGBTP’ gespoten aan het begin van de brug.

  Sinds 2021 is de voetgangersbrug, die het station met het centrum verbindt, in de regenboogkleuren geschilderd. De stadsdiensten zullen maandagochtend de graffiti verwijderen. In de buurt hangen ook verschillende camera’s en de beelden hiervan zullen dan ook bekeken worden.

   

  Als de vandalen geïdentificeerd worden, zullen ze naast een GAS-boete ook opdraaien voor de schoonmaakkosten.

   

  

  foto: Gayive

  Lees meer

• N-VA wil dat Mechelen met eigen Pride Week komt

  May 30, 2025 Marc Dirix

  Als het van de lokale N-VA-afdeling in Mechelen afhangt, krijgt de stad volgend jaar een Pride Week. Tijdens de afgelopen gemeenteraad riep gemeenteraadslid Freya Perdaens (N-VA) het Mechelse stadsbestuur op om meer engagement te tonen in de strijd tegen homo- en transfobie. Dit jaar kwam Mechelen immers erg laat in actie: de regenboogvlag werd pas in de namiddag van 17 mei, de Internationale Dag tegen Homo- en Transfobie (IDAHOT), gehesen.

  “Afgelopen 17 mei was het IDAHOT, de Internationale Dag tegen Homo- en Transfobie. Tijdens de vorige gemeenteraad werd het schepencollege gevraagd naar de plannen in dat kader. Die plannen, moet ik eerlijk toegeven, waren weinig concreet. En ik begrijp dat nu achteraf gezien ook, want intussen heb ik de ontwikkeling kunnen bekijken en blijkt dat pas op 6 mei het schepencollege heeft beslist wat er concreet zou gebeuren rond IDAHOT,” aldus gemeenteraadslid Perdaens. “Dat is elf dagen voor de dag zelf, wat nogal een krappe timing is.”

  In aanloop naar IDAHOT bestelde de stad Mechelen buttons en werden de regenboogzebrapaden gecontroleerd en waar nodig herschilderd. Daarnaast werd, zoals voorgaande jaren, beloofd om de regenboogvlag te hijsen.“De dag zelf, onderweg richting Brussel voor de Pride, merkte ik ’s middags op dat de vlag nog niet gehesen was. Later heb ik vernomen waarom: dat gebeurde pas in de namiddag, in het kader van een grotere doorloop.” Perdaens merkte daarbij op dat veel LGBTQ+ personen op dat moment al naar Brussel waren vertrokken om de Pride bij te wonen.

  Perdaens wil dat de stad het volgend jaar helemaal anders aanpakt, onder meer door een volwaardige Pride Week te organiseren. “Zullen er in de toekomst omstaanderstrainingen worden gegeven? Zullen er gesprekken georganiseerd worden? Andere acties? Bijvoorbeeld een Pride Week. Zal Mechelen echt werk maken van deze problematiek? Want het gaat niet alleen om zichtbaarheid of het dragen van een regenboogvlag. Het gaat veel dieper dan dat. Al jaren worden mensen uit de LGBTQ-gemeenschappen aangemerkt als risicogroep in het Vlaamse actieplan suïcidepreventie.”

  Ze wees er bovendien op dat zelfs de communicatie via de officiële kanalen te wensen overliet: “Als er drie dagen voor de dag zelf een bericht verschijnt op de website dat buttons zullen worden uitgedeeld, dan is dat een bijzonder korte timing. En als je dan ook vaststelt dat er geen communicatie is geweest via de nieuwsbrieven naar de dorpen of via de Facebookpagina van de stad om aandacht te vragen voor de thematiek, dan laten we kansen liggen. Andere steden pakken dat wel beter aan.”

  Of er volgend jaar effectief een Pride Week komt, blijft voorlopig onduidelijk. Schepen voor Preventie, Sport en Samenleven Abdrahman Labsir (Voor Mechelen) beloofde dat de acties van dit jaar geëvalueerd zullen worden: “Wij gaan dit jaar gebruiken om de huidige werking grondig te evalueren. We zetten dit hoog op de agenda en zullen, samen met de lokale partners, een duurzaam beleid uitwerken voor de komende jaren.”

  Lees meer

• Prison sentences of 15 and 6 years requested for Brussels gaybashers

  May 29, 2025 Marc Dirix

  The public prosecutor requested prison sentences of fifteen and six years on Wednesday for two men who, last year, assaulted and robbed eight gay men in Brussels.

  Between April 7 and June 23, 2024, several gay men were contacted via the dating app Grindr and lured to a park in Brussels. The profile used for this was linked to 20-year-old Rayan R. Once at the park, the victims were not only verbally abused but also beaten and robbed. They sustained serious injuries; some lost teeth and now require dental prosthetics. In addition to the physical violence, phones and bank cards were stolen—sometimes with amounts of up to €1,600 extorted. These incidents may be just the tip of the iceberg, as Brussels’ RainbowHouse reported receiving 217 complaints during and prior to this period.

  During the preliminary hearing, Rayan R. admitted to being present for most of the incidents, though he denied certain elements, such as the use of weapons or overtly homophobic statements. He claimed he was driven by a “distorted sense of justice,” believing that the men he met on Grindr posed a threat to minors. “I thought I was doing the right thing, but I attacked people who had done nothing wrong,” he admitted. He also acknowledged that he had been using alcohol and drugs and that he had created fake profiles of young men to lure his victims.

  Anas T. was also on trial alongside Rayan R. According to the public prosecutor, he was an accomplice involved in three of the assaults. A minor also helped lure the victims and is expected to appear before the juvenile court. The prosecution asked the court to convict the two for assault and battery with a discriminatory motive, threats, unlawful detention, weapon possession, extortion, and cyber fraud.

  The two defendants claimed they saw themselves as "pedo hunters" and believed—wrongly—that homosexuality and pedophilia were the same. The lawyer for Anas T. stated that his client was “mentally confused” after encountering a large amount of misinformation online.

  Unia and the NGO Ex Aequo have joined the proceedings as civil parties against the attackers. Last year, Unia did so in ten similar cases. “We intervene as a civil party to support victims and guide them throughout the legal process,” said director Els Keytsman on the occasion of the International Day Against Homophobia and Transphobia on May 17, in connection with the case. “These cases are particularly important because such attacks send a hostile signal to an entire community. Unia also informs the courts, so they pay attention to the discriminatory motive. The assault is then recognized not as an ordinary one, but as one with an aggravating circumstance.”

   

  The verdict is expected on June 24.

  Lees meer

• Gaybashers à Bruxelles : 15 et 6 ans requis

  May 29, 2025 Marc Dirix

  Le ministère public a requis mercredi des peines de prison de quinze et six ans à l'encontre de deux hommes accusés d'avoir agressé et volé huit hommes homosexuels à Bruxelles l'année dernière.

  Entre le 7 avril et le 23 juin 2024, plusieurs hommes homosexuels ont été contactés via l’application de rencontres Grindr et attirés dans un parc à Bruxelles. Le profil utilisé pour les piéger était notamment celui de Rayan R., âgé de 20 ans. Une fois sur place, les victimes étaient insultées, rouées de coups et ensuite dévalisées. Elles ont subi de graves blessures. Certaines ont perdu des dents et ont désormais besoin de prothèses. En plus des coups, des téléphones et des cartes bancaires ont été volés, parfois pour un montant allant jusqu’à 1.600 euros. Il est probable que ces agressions ne soient que la partie émergée de l’iceberg, car le RainbowHouse de Bruxelles a signalé avoir reçu 217 signalements durant cette période et les mois précédents.

  Lors de l’audience introductive, Rayan R. a reconnu avoir été présent lors de la majorité des faits, tout en niant certains éléments, comme l’usage d’armes ou des propos explicitement homophobes. Il a expliqué qu’il agissait à l’époque sous une « fausse idée de justice », pensant que les hommes rencontrés via Grindr représentaient un danger pour les mineurs. « Je croyais bien faire, mais j’ai attaqué des personnes innocentes », a-t-il admis. Il a précisé qu’il traversait une période marquée par la consommation d’alcool et de drogues, et a reconnu avoir créé de faux profils de jeunes hommes pour piéger ses victimes.

  Anas T. était également jugé aux côtés de Rayan R. Selon le ministère public, il serait un complice ayant participé à trois agressions. Un mineur aurait également aidé à piéger les victimes ; il devra bientôt comparaître devant le juge de la jeunesse. Le parquet a demandé la reconnaissance de leur culpabilité pour coups et blessures avec motif discriminatoire, menaces, privation de liberté, port d’arme, extorsion et fraude informatique.

  Les deux prévenus affirment qu’ils se voyaient comme des « chasseurs de pédophiles », croyant à tort que l’homosexualité équivalait à la pédophilie. L’avocat d’Anas T. a déclaré que son client était « mentalement confus » après avoir été exposé à beaucoup de désinformation sur les réseaux sociaux.

  Unia et l’ASBL Ex Aequo se sont constituées parties civiles contre les deux agresseurs. L’an dernier, Unia l’a fait dans dix autres affaires similaires. « Nous nous constituons partie civile pour soutenir les victimes et les accompagner tout au long de la procédure pénale », a déclaré la directrice Els Keytsman à l’occasion de la Journée internationale contre l’homophobie et la transphobie du 17 mai dernier. « Ces dossiers sont particulièrement importants, car ces agressions envoient un signal hostile à toute une communauté. Unia veille à ce que les tribunaux prennent en compte le mobile discriminatoire, ce qui constitue une circonstance aggravante. »

   

  Le jugement est attendu le 24 juin.

  Lees meer

• Gevangenisstraffen van 15 en 6 jaar gevorderd voor Brusselse gaybashers

  May 29, 2025 Marc Dirix

  Het openbaar ministerie heeft woensdag gevangenisstraffen van vijftien en zes jaar gevorderd voor twee mannen die vorig jaar acht homoseksuele mannen in Brussel overvielen en hen beroofden.

  Tussen 7 april en 23 juni 2024 werden verschillende homoseksuele mannen via de dating-app Grindr aangesproken en naar een park in Brussel gelokt. Achter het hiervoor gebruikte profiel zat onder meer de 20-jarige Rayan R. Eens in het park aangekomen, werden de slachtoffers niet alleen uitgescholden maar ook in elkaar geslagen en vervolgens beroofd. De slachtoffers liepen ernstige verwondingen op. Sommigen verloren tanden en hebben protheses nodig. Naast de slagen en verwondingen werden telefoons en bankkaarten gestolen, waarbij in sommige gevallen tot 1.600 euro werd afgeperst. Waarschijnlijk waren deze aanvallen slechts het topje van de ijsberg, want het Brusselse RainbowHouse meldde dat het in die periode en in de maanden ervoor 217 meldingen had ontvangen.

  Rayan R. erkende, tijdens de inleidende zitting twee weken terug, dat hij bij het merendeel van de feiten aanwezig was, maar ontkende toen bepaalde elementen, zoals het gebruik van wapens of expliciet homofobe uitspraken. Hij gaf aan dat hij destijds werd gedreven door een “verkeerde kijk op rechtvaardigheid”, waarbij hij geloofde dat de mannen die hij via Grindr ontmoette een bedreiging vormden voor minderjarigen. “Ik dacht dat ik het juiste deed, maar ik heb mensen aangevallen die niets verkeerds hadden gedaan,” gaf hij toe. Hij verwees naar een periode waarin hij alcohol en drugs gebruikte en gaf toe dat hij valse profielen van jonge mannen had aangemaakt om zijn slachtoffers te lokken.

  Samen met Rayan R. stond ook Anas T. terecht. Volgens de openbare aanklager is hij een van de meelopers die aan drie aanvallen zou hebben deelgenomen. Ook een minderjarige hielp mee om de homoseksuele mannen in de val te lokken. Hij moet binnenkort voor de jeugdrechter verschijnen. Het openbaar ministerie vroeg de rechtbank om de twee schuldig te bevinden aan slagen en verwondingen met een discriminerend motief, en aan bedreigingen, vrijheidsberoving, wapendracht, afpersing en informaticabedrog.

  Zelf zeggen de twee beklaagden dat ze zichzelf zagen als pedo-jagers en dat ze dachten dat homoseksualiteit en pedofilie hetzelfde waren — een verkeerde overtuiging die homoseksualiteit met pedofilie vereenzelvigde. Zo zei de raadsman van Anas T. dat zijn cliënt "verward in zijn hoofd was", nadat hij via sociale media veel verkeerde informatie over pedofilie en homoseksualiteit onder ogen had gekregen.

  Unia en de vzw Ex Aequo hebben zich burgerlijke partij gesteld tegen de twee gaybashers. Het afgelopen jaar deed Unia dat reeds tien keer in soortgelijke dossiers. “Unia heeft zich burgerlijke partij gesteld bij al deze dossiers om de slachtoffers te steunen en hen te begeleiden gedurende de hele strafprocedure”, zo zei directeur Els Keytsman ter gelegenheid van de internationale dag tegen homo- en transfobie op 17 mei jongstleden, naar aanleiding van de inleidende zitting van deze zaak. “Deze gevallen zijn bijzonder belangrijk omdat er bij deze agressies een vijandig signaal wordt gestuurd naar een hele gemeenschap. Unia informeert ook de rechtbanken, zodat het onderzoek aandacht besteedt aan het discriminerende motief. De aanval wordt dan niet gezien als een 'gewone' aanval, maar als een aanval met een discriminerend motief – een verzwarende omstandigheid waarmee rekening moet worden gehouden.”

   

  Het vonnis in deze zaak is voorzien voor 24 juni.

  Lees meer

• KU Leuven develops method to make HIV viruses permanently harmless

  May 22, 2025 Marc Dirix

  The KU Leuven research team led by Professor Debyser has achieved a breakthrough in the treatment of the HIV virus. The researchers developed a new therapeutic method that disables the virus permanently. As a result, patients would only need to take medication for a limited time. The new findings were published in Nature Communications.

  In the 1980s, an HIV diagnosis — the virus that causes AIDS — marked the onset of a pandemic that severely affected the gay community. Over the years, thanks to the development of current HIV medications, the number of deaths has significantly declined and the disease is now suppressed. Yet, 600,000 people worldwide still die each year due to HIV-related causes. “The development of HIV medication was a major leap forward, and the number of new infections has drastically dropped. Despite that, we are still dealing with a pandemic,” says Professor of Molecular Medicine Zeger Debyser. “Moreover, current medication suppresses the virus instead of destroying it, leaving patients dependent on treatment for life.”

  The KU Leuven team has now discovered a method to not only suppress the virus but make it permanently harmless, meaning patients could fully recover and no longer require lifelong treatment. Because current HIV medication must be taken for life, the stigma remains. With this new approach, which eliminates the virus entirely, treatment would only be needed for a limited period.

  Several years ago, Professor Debyser's team already made headlines by disabling the virus’s “GPS system.” “Viruses integrate into specific locations in human DNA, where they hijack our cells to produce as many virus particles as possible,” Debyser explains. “In earlier research, we managed to disable that GPS system, forcing the virus to integrate into random — and less favorable — locations, making it harder for them to spread.”

  That method is currently being tested in patients, but it is not always 100% effective. “Sometimes, the virus accidentally ends up in a favorable location in the DNA and can still spread,” explains researcher Eline Pellaers.

  “It’s like sending someone into a city by car without GPS, looking for a specific parking spot. They might find a spot by chance — not the one they were looking for, but good enough to park and enter the city.”

  The team then looked for a way to eliminate this randomness so that all patients could benefit from the treatment. By tagging the viruses with a barcode, they identified where persistent viruses integrate into the DNA. The new study focused on blocking access to those spots.

  “The new approach is based on combination therapy: the first drug disables the car’s GPS so it can’t find the optimal parking spot, and the second drug closes all the other gates so it can’t park anywhere,” Debyser explains.

  The major advantage is that the virus particles are put into a deep sleep and can no longer be reactivated. “Unlike current therapies, which only induce a light sleep in the virus, this one renders them completely harmless. Patients can stop treatment after a period without worrying about getting sick again or infecting others,” Pellaers concludes.

   

  This research was conducted on human cells in a laboratory setting. The first treatment using the GPS inhibitor is already in the clinical phase, but further research is required before the combination therapy can be tested in patients.

  Lees meer

• La KU Leuven développe une méthode pour rendre les virus du VIH définitivement inoffensifs

  May 22, 2025 Marc Dirix

  L’équipe de recherche de la KU Leuven dirigée par le professeur Debyser a réalisé une avancée majeure dans le traitement du virus VIH. Les chercheurs ont mis au point une nouvelle méthode thérapeutique permettant de désactiver définitivement les virus. Les patients ne devraient ainsi suivre un traitement que pendant une période limitée. Les résultats ont été publiés dans Nature Communications.

  Dans les années 1980, un diagnostic du virus VIH — responsable du sida — était synonyme de pandémie, touchant durement la communauté homosexuelle. Grâce au développement des médicaments antirétroviraux actuels, le nombre de décès a fortement diminué et la maladie est désormais sous contrôle. Pourtant, 600.000 personnes meurent encore chaque année dans le monde des suites d'une infection au VIH. "Le développement des traitements antirétroviraux a marqué un tournant majeur, réduisant drastiquement le nombre de nouvelles infections. Malgré cela, la situation reste pandémique", explique le professeur de médecine moléculaire Zeger Debyser. "De plus, ces traitements ne détruisent pas le virus, ils le suppriment temporairement. Les patients doivent donc en dépendre à vie."

  L’équipe de la KU Leuven a découvert un moyen de rendre le virus définitivement inoffensif, permettant ainsi une guérison complète sans traitement à vie. Le fait que le traitement actuel soit à vie entretient toujours un certain stigmate. Grâce à cette nouvelle méthode, une prise temporaire de médicaments suffit.

  Il y a quelques années, le professeur Debyser et son équipe avaient déjà franchi une étape en désactivant le "système GPS" du virus VIH. "Le virus s’intègre dans l’ADN humain à un endroit très spécifique, où il exploite nos cellules pour produire un maximum de particules virales", explique-t-il. « Dans une étude précédente, nous avions réussi à désactiver ce système GPS, forçant le virus à s’intégrer dans des zones aléatoires, moins favorables, ce qui limite sa propagation."

  Cette méthode est actuellement testée chez des patients, mais elle n’est pas toujours efficace à 100 %. "Il arrive que certains virus trouvent tout de même, par hasard, un endroit favorable dans l’ADN, et réussissent à se propager", explique la chercheuse Eline Pellaers.

  "C’est un peu comme envoyer un conducteur en ville sans GPS, à la recherche d’un parking spécifique. Il pourrait finir par en trouver un, peut-être pas celui qu’il cherchait, mais suffisant pour se garer et entrer en ville."

  L’équipe a alors cherché à éliminer cette part de hasard. En attribuant un code-barres aux virus, ils ont pu identifier les zones d’intégration dans l’ADN, et se sont concentrés sur la fermeture de ces zones.

  "La nouvelle approche repose donc sur une thérapie combinée : le premier médicament désactive le GPS de la voiture, l’empêchant de trouver le bon parking. Le second ferme toutes les autres barrières de parking, empêchant tout stationnement ", explique Debyser.

  L'avantage est que les particules virales sont ainsi plongées dans un sommeil profond, sans possibilité de réactivation. "Contrairement à la thérapie actuelle, qui plonge le virus dans un sommeil léger, celui-ci devient totalement inoffensif. Les patients peuvent alors arrêter leur traitement sans craindre une rechute ou de contaminer d'autres personnes ", conclut Pellaers.

   

  Cette recherche a été menée sur des cellules humaines en laboratoire. Le premier traitement avec l'inhibiteur GPS est déjà en phase clinique, mais des études complémentaires sont nécessaires avant de tester la combinaison chez des patients.

  Lees meer

• KU Leuven ontwikkelt methode om HIV-virussen onschadelijk te maken

  May 22, 2025 Marc Dirix

  Het KU Leuven-onderzoeksteam van professor Debyser heeft een doorbraak gerealiseerd in de aanpak van het hiv-virus. De onderzoekers ontwikkelden een nieuwe behandelingsmethode waarbij de virussen definitief uitgeschakeld worden. Patiënten zouden hierdoor slechts gedurende een beperkte periode medicatie moeten innemen. De nieuwe onderzoeksresultaten verschenen in Nature Communications.

  In de jaren ’80 was een diagnose met het hiv-virus, dat aids veroorzaakt, het begin van een pandemie die vooral de homoseksuele gemeenschap zwaar trof. Doorheen de jaren kon het aantal sterfgevallen, mede dankzij de ontwikkeling van de huidige hiv-medicatie, sterk worden teruggedrongen en wordt de ziekte vandaag onderdrukt. Toch overlijden er wereldwijd nog elk jaar 600.000 mensen aan de gevolgen van een hiv-infectie. “De ontwikkeling van hiv-medicatie was een bijzonder grote stap voorwaarts, en het aantal nieuwe infecties is daardoor drastisch gedaald. Desondanks spreken we nog steeds van een pandemische situatie,” zegt professor moleculaire geneeskunde Zeger Debyser. “Bovendien onderdrukt de medicatie het virus in plaats van het te vernietigen, waardoor patiënten er levenslang afhankelijk van blijven.”

  Het KU Leuven-team ontdekte nu een manier om het virus niet alleen te onderdrukken, maar definitief onschadelijk te maken, waardoor patiënten volledig genezen en niet langer levenslang medicatie moeten nemen. Net omdat de huidige hiv-medicatie levenslang moet worden ingenomen, blijft het stigma bestaan. Met de nieuwe behandelingsmethode, die het virus definitief uitschakelt, is slechts tijdelijke medicatie nodig.

  Enkele jaren geleden kende het onderzoek van professor Debyser al een doorbraak toen zijn team het ‘GPS-systeem’ van het hiv-virus wist uit te schakelen. “Virussen integreren zich op een specifieke plaats in het menselijk DNA, waar ze onze cellen optimaal misbruiken om zoveel mogelijk viruspartikels aan te maken,” legt Debyser uit. “In eerder onderzoek konden we dat GPS-systeem uitschakelen, waardoor de virussen zich op willekeurige,en voor hen minder gunstige, plaatsen inbouwen, en zich dus minder goed kunnen verspreiden.”

  Deze methode wordt momenteel getest op patiënten, maar is nog niet altijd 100% doeltreffend. “Soms komen virussen per ongeluk tóch op een gunstige plek in het DNA terecht, waardoor ze zich alsnog kunnen verspreiden,” vertelt onderzoekster Eline Pellaers.

  “Het is alsof je iemand zonder GPS de stad instuurt, op zoek naar een specifieke parkeerplaats. Sommige bestuurders vinden toch een plek, misschien niet de juiste, maar wel bruikbaar. Ze kunnen zich alsnog parkeren en de stad betreden.”

  Het team ging daarom op zoek naar een manier om deze toevalligheid uit te schakelen, zodat alle patiënten baat hebben bij de behandeling. Door de virussen een ‘barcode’ te geven, konden ze achterhalen waar de hardnekkige virussen zich precies inbouwen in het DNA, en in dit nieuwe onderzoek focusten ze zich op het afsluiten van die specifieke locaties.

  “De nieuwe aanpak is dus gebaseerd op een combinatietherapie: het eerste middel schakelt de GPS van de wagen uit zodat die zijn weg naar de beste parking niet meer vindt. Het tweede middel sluit vervolgens de slagbomen van alle andere parkings, zodat parkeren onmogelijk wordt,” aldus Debyser.

  Het grote voordeel is dat de viruspartikels zo in een zeer diepe slaap worden gebracht, en op geen enkele manier meer kunnen worden geactiveerd. “In tegenstelling tot de huidige therapie, die het virus slechts in een lichte slaap brengt, is het nu volledig onschadelijk. Patiënten kunnen de behandeling na een bepaalde tijd stopzetten zonder angst om opnieuw ziek te worden of anderen te besmetten,” besluit Pellaers.

   

  Dit onderzoek werd uitgevoerd op menselijke cellen in een labo-omgeving. De eerste behandelmethode met de GPS-remmer zit al in de klinische fase, maar verder onderzoek is nodig vooraleer de combinatiebehandeling op patiënten kan worden getest.

  Lees meer