Heisa over organisatie van Mister Gay Europe verkiezing in Amsterdam
Er is ophef ontstaan over de Mister Gay Europe-verkiezing die op 1 augustus doorgaat in Amsterdam. Terwijl op de sociale media-accounts van de verkiezing de voorbije dagen de kandidaten en de eerste juryleden werden voorgesteld, liet de Mister Gay Europe-organisatie (MGEO) weten dat ze alle banden verbreekt met YDS Events, het bedrijf van Bram Bierkens dat de organisatie van het event in Amsterdam op zich neemt. “We hebben tot onze grote teleurstelling via een persbericht één week voor het event moeten vernemen dat het 'MGE Office' de samenwerking stopzette”, laat YDS Events weten. Ondanks het dreigement van MGEO om de in Amsterdam verkozen Mister Europe niet officieel te erkennen, gaat het evenement gewoon door zoals gepland.
Mister Gay Europe werd in 2005 voor het eerst georganiseerd door Morten Rudå en Tore Aasheim, tijdens EuroPride in Oslo. In de jaren die volgden, werd de verkiezing uitbesteed aan verschillende nationale organisatoren en producers, die het evenement in diverse landen organiseerden onder toezicht van MGEO. Twee jaar geleden werd de verkiezing tijdelijk stopgezet om het format te herwerken. Dat resulteerde vorig jaar in de verlenging van de titel van Mister Gay Europe Tim Kusters tot augustus dit jaar, en de aankondiging dat er in Nederland een nieuwe verkiezing zou plaatsvinden. Ook werd aangekondigd dat de opvolger van de in Amsterdam verkozen Mister Gay Europe volgend jaar gekozen zal worden tijdens een cruise.
Voor de organisatie van de verkiezing in Amsterdam werd beroep gedaan op Mister Gay Belgium-organisator Bram Bierkens en diens firma YDS Events. De finale staat gepland op 1 augustus, aan de vooravond van Amsterdam Pride, op de Dam.
Maandagavond stuurde MGEO een persbericht uit waarin werd aangekondigd dat alle banden met Bram Bierkens en YDS Events worden verbroken. De verkiezing in Amsterdam wordt niet langer erkend als officieel Mister Gay Europe-evenement, en de winnaar zal de titel dus niet kunnen dragen. Uit het persbericht blijkt dat MGEO enkele eisen had gesteld die volgens hen niet zijn nagekomen, en dat er geen overleg of communicatie is geweest over de editie in Amsterdam. YDS Events zou volgens MGEO de licentieovereenkomst nog niet ondertekend hebben. Bovendien zou MGEO geen inzage hebben gekregen in sponsorcontracten, de boekhouding van het evenement, de deelnemerscontracten of andere documenten. Ook zou het verzoek van MGEO om mensenrechtenadvocaat Coenie Kukkuk — al 15 jaar jurylid — als jurylid en verantwoordelijke voor het schriftelijke examen op te nemen, zijn geweigerd. Verder hekelt MGEO de herintroductie van het badpakken-/ondergoeddefilé, dat de afgelopen jaren afwezig was. Volgens YDS Events gebeurde dat op vraag van een ondergoedsponsor.
In een eigen persbericht weerlegt Bram Bierkens de kritiek van MGEO en kondigt hij aan dat de verkiezing gewoon doorgaat zoals gepland. Hij schuift de schuld voor de gebrekkige communicatie volledig in de schoenen van MGEO. “Meer dan een jaar lang hebben wij met hart en ziel gewerkt aan de voorbereidingen van MGE 2025 Amsterdam — van een krachtig inhoudelijk programma tot unieke locaties, sterke partnerships met hotels en culinaire restaurants, en een spectaculaire finaleshow op de Dam tijdens Pride”, staat te lezen in het persbericht van YDS Events. “Met deze editie wilden we méér doen dan een verkiezing. We wilden bouwen aan een platform met betekenis. Vanuit die ambitie namen we verantwoordelijkheid op ons, ondersteund door sterke lokale partners, een geweldig team en een nieuwe generatie finalisten die zich inzetten voor zichtbaarheid en verandering. Helaas was de samenwerking met het 'MGE Office' verre van wat wij gehoopt of verwacht hadden. Er was nagenoeg geen communicatie, geen betrokkenheid en geen financiële of inhoudelijke ondersteuning. Meetings werden geannuleerd, visies gewijzigd, afspraken verbroken. Dit maakte een werkbare samenwerking onmogelijk.”
Ook betreurt YDS Events dat ze via een persbericht moesten vernemen dat de samenwerking werd stopgezet. “De manier waarop dit gebeurde — zonder overleg, zonder transparantie en zonder respect voor alle geleverde inspanningen — is onprofessioneel en niet ethisch. Maar het bevestigt wel het patroon van hoe het 'MGE Office' de afgelopen jaren opereerde. Finalisten en titelhouders van vorige edities werden aan hun lot overgelaten. Er was amper begeleiding, geen opbouwend netwerk en geen strategie. Winnaars moesten alles zelf uitzoeken — een aanpak die wij fundamenteel wilden veranderen.”
Om hun werk en de toekomst van het project te beschermen, registreerde YDS Events de merknaam 'Mr. Gay Europe' en het bijhorende logo, die nog niet officieel gedeponeerd waren. “Voor alle betrokkenen bij MGE 2025 Amsterdam verandert er niets”, aldus Bram Bierkens. “Alle afspraken, communicatie en organisatie verlopen via YDS Events. Het evenement gaat zoals gepland door — met de volle ondersteuning van MainStage Pride Amsterdam, verschillende voormalige winnaars, en ons groeiend netwerk aan betrokken partners. Wij blijven, met respect voor iedereen die dit project een warm hart toedraagt, met volle overtuiging bouwen aan een krachtige, positieve en toekomstgerichte editie van MGE 2025 Amsterdam.”
