Britse koning Charles onthuld monument voor LGBTQ+ veteranen

De Britse koning Charles III heeft maandag op het Nationaal Herdenkingsarboretum in Staffordshire een monument onthuld dat het leed herdenkt van LGBTQ+-veteranen die tot 2000 actief waren in het Britse leger, en dat tevens de nog steeds actieve homoseksuele militairen eert. Net als in het Amerikaanse leger waren ook homoseksuele soldaten destijds niet welkom en moesten zij een eventuele relatie met iemand van hetzelfde geslacht verbergen.

Het kunstwerk, dat de naam “An Open Letter” kreeg, stelt een opengevouwde verfrommelde prop papier voor met daarop woorden afkomstig uit persoonlijke brieven van militairen die tegen hen werden gebruikt bij vervolgingen.

Tot 2000 was het verboden om als homo of lesbienne te dienen in het Britse leger. Tegen militairen die ervan verdacht werden een homoseksuele relatie te hebben, werd een onderzoek opgestart dat kon leiden tot ontslag of, in sommige gevallen, een gevangenisstraf.

Het maandag onthulde monument is een van de 49 aanbevelingen uit het Etherton Review-rapport, een onafhankelijk onderzoek dat in opdracht van de Britse regering werd uitgevoerd naar de behandeling van LGBT+-veteranen die dienden tijdens het verbod. Het rapport legde schokkend bewijs bloot van een homofobe cultuur binnen het Britse leger, waarin degenen die tijdens het verbod werden vervolgd te maken kregen met pesterijen en seksuele aanrandingen.

Andere reeds afgeronde maatregelen die uit het rapport voortvloeien zijn onder meer gratieverlening voor strafrechtelijke veroordelingen en de toekenning van een speciaal LGBT+-veteranenlint voor degenen die door het verbod werden getroffen. Ook werden afgenomen medailles en baretten aan de ontslagen veteranen teruggegeven.

Een woordvoerder van het Britse ministerie van Defensie vertelde aan de BBC dat het ministerie “diep betreurt” hoe degenen die door het verbod getroffen werden, zijn behandeld, en dat wat zij hebben meegemaakt “niet overeenstemt met de waarden van vandaag of met de inclusieve cultuur van onze strijdkrachten.”